Als Krebs bezeichnet man verschiedene Erkrankungen, bei denen sich entartete Zellen unkontrolliert vermehren und gesundes Gewebe zerstören. Bei gesunden Zellen laufen Wachstum, Reifung, Teilung und schließlich das Absterben der Zellen geregelt ab. Krebszellen haben diesen Regelmechanismus jedoch verloren. Sie teilen sich immer weiter und bilden so ein Geschwulst. Anstelle des Begriffs "Krebsgeschwulst" benutzt man häufig auch die Bezeichnung "Tumor", die so viel wie "Schwellung" oder "Verhärtung" bedeutet.
Die Unterscheidung zwischen malignen Tumoren und benignen Tumoren ist von höchster Wichtigkeit, da sich die Heilungschancen sehr stark unterscheiden. In der Regel gilt: Wird Krebs rechtzeitig entdeckt, ist er in vielen Fällen heilbar. Daher ist es besonders wichtig, auf Veränderungen des Körpers zu achten und im Zweifelsfall den Arzt aufzusuchen. Dies gilt besonders für Hautkrebs, Brustkrebs und Darmkrebs. Häufigste Krebsneubildung beim Mann ist derzeit der Prostatakrebs, bei der Frau steht der Brustkrebs an erster Stelle. Die zweithäufigste Krebsneubildung ist sowohl bei Männern als auch bei Frauen der Darmkrebs.
Risikofaktoren für eine Krebserkrankung sind zum einen genetische Ursachen und/oder sind durch bestimmte Lebensweisen zu erklären. Mögliche Krebs-Ursachen beziehungsweise Risikofaktoren können sein:
- genetische Veranlagung
- Rauchen, das zum Beispiel das Risiko für Lungenkrebs und Krebs der Atemwege erhöht
- unausgewogene Ernährung (z.B. wenig Obst, Gemüse und Ballaststoffe, viel rotes Fleisch, übermäßiger Alkoholkonsum, die Krebs im Magen-Darm-Trakt fördern kann
- Infektionen (z.B. Hepatitis B oder eine Infektion mit humanen Papillomviren)
- Umweltgifte
- ionisierende Strahlung (Radon, Röntgen, Strahlenunfälle an Kernkraftwerken etc.)
- intensive UV-Strahlung
Achtung: Vor allem in Bezug auf Hautkrebs, Brustkrebs und Prostatakrebs können sogenannte Vorsorgeuntersuchungen dazu beitragen, dass eine Veränderung schnell entdeckt und mit besserer Heilungschance behandelt werden kann.
